문경새재는 오랜 옛날부터 영남지방의 주요 관문이다. 조선시대에 한양과 영남을 잇는 영남대로(嶺南大路)의 가장 중요한 길목이 바로 문경새재였다. 당시 이곳을 밟지 않고서는 영남의 사람과 물산이 한양을 오르내릴 수 없었다. 과거보러 가는 선비도, 등짐을 진 보부상 등도 이곳을 거쳐야 했다. 오늘날의 문경새재라는 고갯길 자체를 선인들의 숨결과 자취가 서린 문화유적이자 역사적 현장이라 일컫는 까닭도 여기에 있다. 그러나 1920년대에 옛 새재 남서쪽으로 이화령이 뚫리면서 길로서의 구실을 잃고 관광지로 탈바꿈했다. 문경 새재에는 3개의 관문이 있다. 제1관문은 영남 제1관인 주흘관으로서 조선 숙종 34년(1708년) 석성과 함께 세워졌다. 제2관문인 조곡관은 선조 27년(1594년)에 건립되었고 주흘관을 세울 때 중건했다. 그후 불에 타서 홍예문만 남았던 것을 1975년에 복원했다. 부근 계곡의 경관이 빼어나다. 제3관문은 새재 정상에 있는 조령관으로서 경상도와 충청도의 경계 구실을 한다. 주흘관과 함께 세워졌으나 불에 타고 홍예문만 남은 것을 1976년에 복원했다.     문경의 3관문을 품고 있는 제1관문인 주흘산(1,106m)은 관문까지의 험한 계곡에 이루어진 풍치가 매우 뛰어나며, 여궁폭포, 혜국사, 용추, 원터, 교귀정 등의 명소가 있다. 최근에는 KBS 촬영장이 들어서 관광명소로 거듭나고 있다. 제1관문인 주흘관을 지나자마자 길 왼편의 용사골에는 `왕건` `무인시대` 등 TV 사극 촬영장이 설치 돼 있으며, 15분 정도 걸으면 조선시대 여관 역활을 하던 조령원이 나온다. 이곳은 산이 험하고 수목이 우거져   대낮에도 맹수가 우글거리고, 또한 산적 출몰이 잦아 혼자 넘기를 꺼린 행인들은 수십 명이 될 때까지 이 곳에서 기다리며 무리를 지어 재를 넘었다 하는 곳이다. 흐르는 맑은 계곡물을 따라 발길을 옮기면 넓직한 암반들이 자리한 수려한 경관이 나온다. 이 곳이 조령천의 백미라 할 용추가 나온다. 천연림 길을 따라 약 500여m를 걸으면 제2관문인 조곡관이 나온다. 주변 산세를 보면 천연의 요새임을 알 수 있다. 관문 바로 앞 숲 속에는 휴게소가 있다.조곡관 주변은 우뚝한 기암괴석과 늠름한 장송(長松), 그리고 맑은 계곡물이 한데 어우러진 풍광을 자랑한다. 그야말로 선경(仙境)이 따로 없다. 게다가 조곡관을 지나면 숲은 더욱 깊어지고 인적은 뜸해진다. 새재를 찾은 관광객들은 대부분 조곡관까지만 왔다가 발길을 돌린다. 그러나 조곡관(2관문)에서 조령관(3관문)으로 이어지는 길은 문경새재의 옛 길 중에서도 가장 호젓하고 옛 정취가 그윽한 구간이다. 조령관까지는 오르막 길이다. 이전보다 조금 더 가파르지만 숨가쁠 정도는 아니다. 3.5km.새재길 사이사이에 만들어놓은 금의환향길, 장원급제길 등의 숲속 샛길은 나그네의 정취를 더해준다. 지나는 길에 ‘문경새재 아리랑비’도 만나고 임진왜란 당시 신립 장군이 농민군의 제2진을 설치했던 ‘이진터’도 지난다. 새재 정상에 도착해서 관문 바로 옆에있는 조령약수 한사발을 마시면 도심 속에서 찌든 때가 일시에 녹아내린다 ( 자료출처 : http://tour.gbmg.go.kr http://kepid.co.kr/)